Santuario della Madonna del Carmine - Sanctuary of Our Lady of Mount Carmel

Santuario della Madonna del Carmine

Il Santuario Madonna SS. del Carmine di Palmoli ha origini antichissime ed è un ex convento francescano. Si ritiene risalga al Duecento ed essere il più antico santuario mariano della zona, sebbene la documentazione sia andata perduta. Inizialmente era una chiesa rurale fuori le mura, con il nome di Santa Maria del Monte Carmelo, poi modificato in Santa Maria del Carmine sotto l’influenza spagnola. Nel 1583 i frati minori osservanti di San Francesco fondarono accanto un convento, accrescendo il prestigio del santuario, che fu meta di pellegrinaggi e luogo di sepoltura per secoli. Dopo varie aperture e chiusure, il convento fu definitivamente soppresso nel 1886 e incamerato dallo Stato, che nel 1869 lo cedette al Comune di Palmoli. Senza una destinazione precisa, il santuario si mantenne, mentre il convento cadde in rovina. Nel 1937, i figli della Santa Famiglia, profughi dalla guerra civile spagnola, ottennero il convento e lo restaurarono, migliorando anche il santuario. Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’edificio fu prima ospedale militare tedesco e poi sede del comando alleato. Alla chiesa è legata la Fiera del Carmine, documentata dal 1683 e originariamente svolta presso un’abbazia vicino al fiume Treste, poi trasferita al convento. Un tempo durava dal 25 al 29 agosto e fu una delle più importanti della regione, attirando migliaia di persone. Negli anni '30 contava circa 12.000 presenze. Le “barracche” offrivano ristoro con piatti tipici come pollo fritto e fagioli con olio d’oliva locale. La fiera degli animali resistette fino agli anni '80, ma oggi si è trasformata in un mercato più comune, pur mantenendo il ricordo delle sue antiche tradizioni.